История сотрудничества Челябинского государственного университета с другими высшими учебными заведениями мира берет свое начало в 1994 году, когда университет стал участником международной программы TEMPUS. Результатом сотрудничества в рамках TEMPUS стало знакомство администрации университета, его преподавателей и студентов с моделью организации классического европейского университета. Опыт совместной работы с ведущими университетами мира позволил позднее создать план развития ЧелГУ и его трансформации в образовательное учреждение нового уклада, предполагавший, кроме всего прочего, решение таких вопросов, как обеспечение доступности образования, повышение его качества и поиски более эффективных методов ведения образовательного процесса.

Сегодня международное сотрудничество является одним из основных приоритетов Челябинского государственного университета. Многопрофильное международное развитие университета обеспечивает его студентам и преподавателям широкий круг возможностей применить и усовершенствовать свои профессиональные навыки, а также помогает постоянно совершенствовать образовательный процесс.

Решением задач международного развития университета, совместно с административными и научно-образовательными подразделениями занимается Институт международного образования (ИМО) (Положение об Институте международного образования)